Rhizanthella (Rhizanthella gardneri, Rhizanthella slateri y Rhizanthella omissa) La orquídea subterránea.

Rhizanthella gardneri:
también conocida como La orquídea subterránea del Oeste, fue descubierta en la primavera de 1928 en el wheatbelt del Oeste de Australia.

Jack Trott estaba investigando un extraño agujero que había aparecido en la tierra de su jardín, y percibió un dulce olor que emanaba del suelo.
Escarbando en la tierra, desenterró una minúscula flor blanca, de más o menos media pulgada, creciendo bajo tierra. Lo que había encontrado era un tipo
completamente nuevo de orquídea.
La planta blanca sin hojas consta de un tubo que acaba en una cabeza, que es la flor. Como ninguna otra orquidea en Australia, la orquídea subterránea del
Oeste Australiano, permanece completamente bajo tierra toda su vida. Al no ser capaz de obterner la energía del sol, se alimenta en las colonias de Melaleuca uncinata, un arbusto.
Se une al arbuto por un hongo llamado Thanatephorus gardneri.

Esta particular orquídea es un micro-heterótrofo que depende completamente de la Melaleuca uncinata y el hongo mycorrhiza por sus nutrientes y dióxido de carbono.
Recibiendo estos nutrientes del hongo, la planta es capaz de convertir el agua, los nutrientes y el dióxido de carbono en la energía necesaria para crecer y mantenerse.

La planta florece en Mayo y Junio y mide 2.5-3cm. La cabeza contiene entre 8 y 90 pequeñas flores granate oscuro.
La Rhizanthella gardneri se reproduce vegetativamente, por lo que puede producir tres plantas hijas, asexualmente. En el remoto caso de que la flor sea polinizada
tardará seis meses en madurar – se cree que la polinización es efectuada por alguna especie de animal atraído por la fragancia -. Se piensa que la semilla es
dispersada por marsupiales, que se comen la fruta, pero son difíciles las observaciones substanciales ya que sólo se conocen 19 especímenes maduros de la orquídea
en la naturaleza y solo se han recolectado 300 para obtener datos.

Referencias
* Reader’s Digest Ltd. (1989). Facts and Fallacies – Stories of the Strange and Unusual. Reader’s Digest Ltd. Page 39. ISBN 0864380879.
* Hoffman, N., Brown, A. (1998). Orchids of South-west Australia. University of Western Australia Press, Nedlands.Rev. 2nd ed. with suppl. ISBN 1876268182
* Jones, David L. (2006). A complete guide to native orchids of Australia: including the island territories. Frenchs Forest. ISBN 1-8770-6912-4.

Estado de conservación: En peligro(EPBC Act)

Scientific classification
Kingdom: Plantae
Division: Magnoliophyta
Class: Liliopsida
Order: Asparagales
Family: Orchidaceae
Subfamily: Orchidoideae
Tribe: Diurideae
Subtribe: Rhizanthellinae
Genus: Rhizanthella
Species: R. gardneri
Binomial name
Rhizanthella gardneri
R. S. Rogers (1928)

Imágenes:

Rhizanthella slateri:
La Rhizanthella slateri, o la Orquídea subterránea del Este, es una orquídea epiparásita con un estema carnoso subterráneo de 15 cm de largo y 15 mm de diámetro.
Un sinónimo es Cryptanthemis slateri Rupp 1932.

Se extiende del sureste de Queensland a la costa sur de Nueva Gales del Sur, donde actualmente sólo se conocen menos de 10 localizaciones,
incluyendo cerca de Bulahdelah, las Montañas Watagan, las Montañas Azules, el área del Ferry de Wideman, Agnes Banks y cerca de Nowra. En cada lugar,
sólo se conocen unos pocos individuos. Además es difícil de detectar. Normalmente es localizada cuando la tierra es removida, y bien puede
haber más localizaciones de las conocidas. La especie crece en bosques de eucaliptos, pero no hay disponibles informes seguros sobre el hábitat preferido
de esta especie.

Es blanquecina, a menudo con ramificaciones, prominencias, carnosa, y con brácteas superpuestas. Es una orquídea sin clorofila que crece totalmente bajo tierra. Sólo las flores
rompen eventualmente la superficie, para permitir la polinización por moscas o insectos.
El número de pequeñas flores tubulares y de color púrpura, llega hasta 30. La cabeza de la flor tiene unos 2cm de ancho. Maduran debajo de la superficie de la tierra
o se extienden 2 cm por encima del suelo. El receptáculo, con hasta 18 brácteas blanquecinas y tubulares, mire unos 8mm de largo. Florece en Octubre y Noviembre.
El sépalo dorsal es curvado, con un estrechamiento -lineal o filiforme- en la punta y una base amplia. Es como una capucha que cubre la columna y los 2 pétalos laterales casi enteros.
Estos sépalos laterales son erectos y anchos en la base. Pero cada sépalo lateral se pliega longitudinalmente en una punta filiforme tan larga como el sépalo dorsal y a menudo
protubera más allá de la longitud de las brácteas, formando la copa. La longitud de los pétalos laterales es más o menos la mitad que la de los sépalos laterales.
El labelo es corto y flexible. La lámina del labelo es cordiforme, gruesa, con forma de lengua con la superficie superior cubierta de una fina pasta.
La columna es corta y ancha con una especie de alas estrechas, «orejas» pastosas. La antera es ancha y curvada; el estigma es como una almohadilla gruesa.

(Rhizanthella slateri)
Conservation status
Vulnerable
Scientific classification
Kingdom: Plantae
Division: Magnoliophyta
Class: Liliopsida
Order: Asparagales
Family: Orchidaceae
Subfamily: Orchidoideae
Tribe: Diurideae
Subtribe: Rhizanthellinae
Genus: Rhizanthella
Species: R. slateri
Binomial name
Rhizanthella slateri
(Rupp) M. A. Clem. and P. J. Cribb 1984

Imágenes:

Rhizanthella omissa:
También conocida como La orquídea subterránea de Lamington Estoy trabajando sobre este artículo…en breve habrá nueva información.
Floración octubre-noviembre
Rizoma 100-150 x 10-15 mm, carnoso, blanco, con brácteas carnosas dispersas. Tallo floral con brácteas superpuestas. Capítulo floral de 20-25 mm de diámetro, cónico y carnoso. Alrededor de 25 brácteas triangulares en el capítulo floral, de 10-16 x 5-7 mm, superpuestas, de color blanco sucio. Entre 15 y 30 flores por capítulo, tubulares, de 8-10 x 5 mmm, rojizas. Sépalos y pétalos libres y muy juntos. Sépalo dorsal 6,5-7,5 x 2,5-3mm, incluyendo una punta de alrededor de 3 mm de largo. Sépalos laterales 8,5-10 x 2,5-3mm, incluyendo puntas de 4-5mm de largo. Pétalos 3,6-4 x 1,5mm, en forma de punta aguda. Labelo estrechamente elíptico, de unos 3 x 2 mm, curvado, carnoso, rojo oscuro, papilado, con pedúnculo de cerca de 1 mm de largo.
Distribución: Meseta de Lamington, Queensland, a unos 1.200 metros de altitud.
Notas: conocida por una única recolección en bosque alto con grandes «she-oak» (¿Casuarina sp.?) y sotobosque arbustivo abierto, en limos basálticos profundos; 2 especímenes en flor fueron recolectados en 1958 cuando se estaba abriendo una pista.

Traducido de «Native Orchids of Australia», de D.L. Jones y otros.

Imágenes:

R. gardneri y R.slateri: traducido y publicado por SkyPlooM (Mario). R. omissa: traducido y publicado por Félix (F.B.).
03/06/2008. La reproducción total o parcial es libre siempre que no tenga fines lucrativos.